淡路ラボ立上げのきっかけ

きっかけは大正大学が2019年に兵庫県淡路市と包括連携協定を結び、本学の地域創生学部生8名が地域実習先として、40日間派遣され様々な活動を行ったことからでした。経済活動の活性化による地域創生を目指す本学の考えのもと、淡路支局の開設と同時に、社会実装の推進として、大学発ローカルベンチャーを立ち上げることになりました。

そこで、私が2016年より立ち上げ支援を行っておりました本学の地域創生学部の完成年度を2020年3月に迎えることを一区切りとし、大阪に自宅があることも要因となり、私が支局長として赴任すると同時に、大学発ローカルベンチャーを立ち上げました。

新型コロナウィルス発生から

しかし、2020年4月5日に活動を開始したその2日後に、新型コロナウイルス感染対策として全国初の緊急事態宣言が兵庫県にも発令されました。当時は社会全体が想定不能なコロナ対策で不安に覆われた状態で、県外からしかも東京の大学から来て支局開設やローカルベンチャーを立ち上げたことを公に発信できない日々がしばらく続きました。

また、当初予定していたセミナーや公開講座など対面活動など活動そのものが大幅に制限をされていました。そこで私は、活動ができないのであればじっくりと淡路島を体験することに集中しようと思い、淡路島の食、自然、歴史、文化を体験しました。それが結果的に、淡路島のゆったりとした時の流れを感じることや、食材の美味しさに舌鼓を打つことなど、淡路島の良さを体感することにつながりました。

淡路島に来て約五か月後、じっくりと地域のニーズや強み、地域資源、そして私自身の強みやリソースを確認したのち、地域で新規事業などに挑戦したい事業者や企業と、私自身がもともと若者と企業を繋ぐ長期実践型インターンシップをしていたことから、島外の若者、特に学生と繋いで新しい価値を創る未来共創型プラットフォーム「淡路ラボ」の構想が定まりました。

再始動

2020年9月2日に淡路ラボの活動を正式に開始し、これまでに20近いのプロジェクトの創出・支援を行っています(2021年10月時点)。例えば、約1800年前の遺跡が見つかり国の史跡になっている五斗長地区でのプロジェクト。地域ブランド品である玉ねぎの販売数が、主要販売先の飲食店のコロナ休業などで激減する可能性が高まったため、ECサイトを作ってBtoCへの転換をしたいと、淡路ラボに相談がありました。

そこで、ECサイトの運営会社を紹介し、またECサイトの運営やプロモーションののために学生を紹介し、ECサイトでの販売を始めた結果、新玉ねぎが約2週間で500箱を完売するなどのプロジェクトがあります。そのほかには、VRを活用したプロジェクトや、淡路島に二軒しかない造り酒屋のECサイトの販売支援、島の良質な土を使った建材会社の新商品のマーケティングプロジェクトなどがあります。

2021年1月には、「淡路ラボ」が兵庫県で初めて大阪・関西万博の共創パートナーに登録されたこともあり、2025年の大阪・関西万博までに100個のプロジェクトを創出支援することを目指しています。このプラットフォームが地域のイノベーション・エコシステム*の社会実装として、新たな地域創生を実現していきます。一方で、プラットフォームの活動資金の確保、良質なプロジェクトを生み出すコーディネーターの確保などの課題はありますが、すでに関わっているみなさんと、そしてこれから関わっていただけるみなさんと、日本最古の歴史書の古事記にも記載されている国はじまりの淡路島から世界の未来を共に創っていきたいと思います。今後ともどうぞよろしくお願いします。